Padeltalent Rune Keppens (16) trekt naar Barcelona, gesteund door Nagelmackers

Van voetbal en tennis naar padel

Padel zit intussen zes jaar in het bloed van Rune. Voordien combineerde hij voetbal en tennis, maar tijdens de coronaperiode, toen er bijna niets anders mocht, werden zijn tennislessen omgezet in padeluren. “En zo is het allemaal begonnen,” vertelt hij. “Ik vind padel leuker dan tennis, het gaat sneller en dynamischer en er gebeurt altijd wel iets bijzonders tijdens een wedstrijd. Je speelt padel ook met twee, maar ik speel niet altijd met dezelfde partner, dat hangt een beetje af van wie beschikbaar is. Het klassement is wel individueel.” Naast padeltraining volgt hij krachttraining bij een personal trainer, met de nadruk op beenspieren en snelheid. Schoolwerk voor zijn richting Bedrijf en Organisatie schoof hij tot voor kort zoveel mogelijk naar het weekend, zodat de weekdagen vrij bleven voor training.

Faciliteren, niet verplichten

Het Next Generation Talent-programma richt zich op jongeren tussen twaalf en twintig jaar die op zeer hoog niveau aan sport doen of een muziekinstrument bespelen in België. Nagelmackers gaat in eerste instantie een sponsorovereenkomst aan voor twee jaar, die afhankelijk van de ontwikkeling van de jongere verlengd kan worden.

Dirk Huybrecht, de Marketing Manager van de bank, licht toe wat het programma precies inhoudt: 

Het Next Gen Talent Program verplicht niemand om cliënt te worden. “Voor ons is het geen must dat jongeren, hun ouders of grootouders willens nillens cliënt worden bij Nagelmackers,” benadrukt Dirk. “We vinden het wel fijn als we  de kans krijgen om onze andere manier van werken als bank voor te stellen, onze “Human Touch”.” De familie Keppens is voorlopig geen cliënt, al ligt er een tweejarenplan op tafel waarbij dat perspectief openligt. Voor sociale media legt Nagelmackers de lat op de juiste hoogte zodat voldoende visibiliteit bereikt wordt zonder overdrijven: geen zinloze verplichting om de naam en het logo eindeloos te vermelden. “Dertig keer is goed genoeg, Rune,” klinkt het met een knipoog.

Richting Barcelona

Vanaf 31 augustus traint Rune zo goed als permanent aan de Nox Future Academy, net onder Barcelona – als enige Belg tussen een internationaal gezelschap van jonge padeltalenten. Hij testte er in februari en kreeg groen licht. Samen met vijftien anderen verblijft hij er in een huis, met een contract tot eind 2027. “Ik stop met school, maar blijf in Barcelona wel studeren voor de examens, die ik voor de middenjury zal afleggen,” zegt Rune. “Het is een kans die ik niet mag laten schieten, want het is mijn droom om professioneel padelspeler te worden.” Naast twee keer anderhalf uur padel en anderhalf uur conditietraining per dag, volgt hij er ook taallessen Spaans en Engels. De internationale mix van spelers, met opvallend veel Zuid-Amerikanen, maakt dat nodig.